Henrik Tvarnø er historiker og har oprindeligt specialiseret sig i romersk og tidlig middelalder historie. Han har boet og rejst meget i Italien, og har en stor forkærlighed for de tidlige italienske bystater, som fik afgørende betydning for hele Europas udvikling. Han interesserer sig for krydsfeltet mellem kunst, kultur, arkitektur og politik, som er så tydelig i Firenze. Han har været rektor for Syddansk Universitet, direktør i Folketinget og senere i A. P. Møller Fonden. I dag er han selvstændig med opgaver inden for kunst, kultur, arkitktur, uddannelse og forskning.